Vrouwen hebben door de geschiedenis heen altijd lippenstift gedragen om zichzelf opvallender en aantrekkelijker te maken. Lippenstift vestigt de aandacht op de lippen en laat ze opvallen. Lippen worden beschouwd als een sensueel deel van het lichaam en door ze te accentueren, kunnen vrouwen aantrekkelijker worden voor het andere geslacht. Sommige vrouwen dragen lippenstift om zich beter te voelen over hun uiterlijk. Andere vrouwen genieten van de mogelijkheid om hun unieke artistieke stijl uit te drukken. Kleuren en ingrediënten zijn door de eeuwen heen veranderd, maar het doel van het dragen van lippenstift blijft hetzelfde: om innerlijke schoonheid uit te drukken met het uiterlijke zelf. Het mooie aan lippenstift is de enorme variëteit en veelzijdigheid in kleur en samenstelling.
Het eerste gerapporteerde gebruik van lippenstift gaat terug tot 3500 v.Chr. toen de koningin van het oude Sumerië loodwit en verpulverde rode rotsen gebruikte om haar lippen te kleuren. Mannen en vrouwen in Egypte gebruikten lippenstift als statussymbool. Vrouwen in het oude Griekenland droegen vaak rode lippenstift. Het gebruik van lippenstift werd zelfs bekritiseerd door de kerk in de middeleeuwen, maar trendsetters zoals koningin Elizabeth droegen een mengsel van cochenille, eiwitten, Arabische gom en melk. Sommige mensen in het verleden geloofden dat lippenstift magische eigenschappen had en ook ziekte of dood kon voorkomen.
Naarmate de eeuwen verstreken, werd het gebruik van lippenstift algemener, omdat vrouwen ernaar streefden er op hun best uit te zien. Lippenstift werd een symbool van vrouwelijke emancipatie in het begin van de jaren 1900, versterkt door de steun van de suffragettes. De draaibare tube, die tegenwoordig door de meeste lippenstiftmerken wordt gebruikt, werd in 1923 uitgevonden door James Bruce Mason, Jr.
Kleuren en lippenstiftmaterialen bleven veranderen naarmate make-up gebruikelijker werd voor vrouwen. In de jaren 70 was felgekleurde lippenstift een symbool van seksuele en sociale rebellie. In de jaren 80 was rood de "it"-kleur. Supersterren als Madonna stonden bekend om het dragen van rode lippenstift, en het publiek volgde dit voorbeeld. In de jaren 90 werden natuurlijke kleuren en ingrediënten gebruikelijk. Begin 2000 vertegenwoordigde lippenstift meer dan $ 9,4 miljard aan verkopen voor de cosmetica-industrie.
