Om ongemak te voorkomen, moeten bepaalde stoffen worden vermeden bij het kiezen van een mascara.
Synthetische polymeren worden vaak in mascaraformules verwerkt vanwege hun filmvormende eigenschappen. Sommige daarvan, zoals polyvinylpyrrolidon (PVP), worden echter verdacht als kankerverwekkend.
Om de groei en kolonisatie van bacteriën te voorkomen, worden er vaak synthetische conserveermiddelen toegevoegd aan mascaraformules. Zo kan men bijvoorbeeld fenoxyethanol vinden. Deze verbinding kan huidallergieën, neurologische aandoeningen en effecten op de voortplanting veroorzaken. Bovendien schrijft het National Agency for the Safety of Medicines and Health Products bijwerkingen zoals matige tot ernstige oogirritatie toe aan dit conserveermiddel. Gezien deze factoren is het raadzaam om niet te kiezen voor een mascara die fenoxyethanol bevat.
Bovendien bevatten sommige mascara's parabenen, die bekend staan als hormoonverstoorders (= stoffen die de hormoonbalans verstoren). Vermijd daarom het kiezen van een mascara die Butylparaben of Propylparaben op de INCI-lijst vermeldt.
BHA (butylhydroxyanisole) en BHT (butylhydroxytolueen) zijn te vinden in mascara's vanwege hun antioxiderende eigenschappen. Deze stoffen helpen namelijk oxidatie en ranzigheid te voorkomen. Er wordt echter vermoed dat deze twee stoffen hormoonverstoorders zijn. Simpel gezegd zijn hormoonverstoorders moleculen die het hormonale systeem kunnen ontregelen. Bovendien classificeert de ARTAC (Franse vereniging voor therapeutisch onderzoek tegen kanker) ze onder de potentieel kankerverwekkende stoffen. Tot slot staan deze twee moleculen erom bekend sensibiliserend te zijn en dus een bron van allergieën te zijn.
Siliconen zijn soms aanwezig in mascara's. Hoewel niet alle siliconen schadelijke effecten op de gezondheid hebben en sommige volkomen veilig zijn om te gebruiken, worden cyclotetrasiloxaan (D4) en cyclopentasiloxaan (D5) beide verdacht van hormoonverstoorders.
Sommige mascara's bevatten natriumlaurylsulfaat (SLS), ook bekend als natriumlaurylsulfaat (LSS) of natriumdodecylsulfaat (SDS), dat dient als oppervlakteactieve stof. Deze verbinding beschadigt echter de eiwitten van de membranen van huid- en oogcellen, wat leidt tot irritaties en roodheid. SLS wordt ook geïdentificeerd als een verontreinigende stof voor het milieu, dieren, aquatische omgevingen en planten. REACH (Europese Verordening ter waarborging van de veilige productie en het veilige gebruik van chemische stoffen) classificeert deze stof als ecotoxisch.
